Sou seu anfitrião, Choronzon, grão-duque do 8º Círculo, capitão da horda do Lorde Belzebu.
Esta noite, para sua diversão e... sss... deleite... um desafio formal.
Como desafiado, ligo o cronômetro e faço o primeiro movimento.
E o desafiante é Sonho, ex-mestre do Reino do Sono...
Então, palmas para o Senhor Sandman!
Faz muito tempo que não sou forçado a participar de tais disputas com demônios.
Levanto-me devagar, chego perto do palco.
À minha volta, leves sussurros e aplausos lânguidos e irônicos.
"Clube Fogo do Inferno." Soa como piada de mau gosto.
Mas como tudo no inferno, é mortalmente séria.
- Então... Conhece as regras, senhor dos sonhos? Se você vencer, devolvo o elmo.
Se perder, você ssservirá como brinquedo do inferno por toda a eternidade. Nosso essscravo.
- Compreendo.
- Muito bem. O primeiro lance é meu.
Sou um lobo horrendo, um predador letal à espreita de uma presa.
-Minha vez.
Sou um caçador a cavalo, ataco lobos com uma lança.
Sinto cheiro de álcool derramado, fumaça rançosa e sexo barato, perfume e mofo.
E sinto a raiva sob os cascos, os flancos entre minhas pernas.
Tudo é real. Nada é real. É a vez de Choronzon.
- Sou uma mosca que pica o cavalo e derruba o caçador.
Há muitos meios de perder um duelo ancestral. Ficar nervoso, hesitar...
Ser incapaz de assumir uma forma definitiva. Falta de imaginação.
- Sou uma aranha de oito patas devorando a mosca.
- Sou uma cobra venenosa devorando a aranha.
-Sou um búfalo de patas pesadas esmagando a cobra.
Sinto a cobra se contorcer sob meu casco, com a espinha esmagada.
- Sou o antraz, a bactéria carniceira, devorando a vida.
Uma mudança de rumo, mas ainda uma velha artimanha.
Creio... que entendi como Choronzon joga. E como virar a partida contra ele.
Acho que abandonei a ofensiva.
- Sou um mundo flutuando no espaço, alimentando a vida.
- Sou uma nova explodindo... cremando os planetas.
- Sou o universo... abrangendo todas as coisas, abraçando toda a vida.
- Sou a antivida, a besta do julgamento. Sou a escuridão no fim de tudo. O fim de universos, deuses, mundo... de tudo.
Sss. E agora, Lorde dos Sonhos, o que você é?
- Sou a esperança.
- Oh.
Então eu sou... Sss.
Eu...
Eu...
Eu... Não sei.
E terminou.
extraído de Uma Esperança no Inferno de Neil Gaiman